▲ (출처: pixabay)

홍콩성시대학교(The City University of HongKong)가 2017년에 진행한 조사에 따르면, 홍콩 내 30여만 명의 e-스포츠 플레이어(player)중 55%는 만 18~21세, 30%는 만 15~17세로, 홍콩 e스포츠 문화는 젊은 층을 중심으로 인기가 높은 것으로 나타났다.

홍콩 입법회가 2017년에 발표한 자료에 따르면, 여러 e스포츠 게임 중에 92%의 응답자는 League of Legend(LOL, 또는 ‘롤’)을 한 경험이 있으며 게임 인기 1위를 차지했다. RPG게임*인 LOL에 이어 총싸움 게임인 Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO)는 72%의 응답자의 선택으로 2위를 차지했다.
주*: 역할을 수행하는 놀이를 통해 캐릭터의 성격을 형성하고 문제를 해결해 나가는 형태의 게임

현재까지 홍콩 e스포츠시장에서 다양한 게임이 출시돼 소비자의 취향도 다양화될 가능성이 있지만 올해 3월 Statista에서 진행한 조사에 따르면, 각 게임 분류 중에 RPG게임(34%)이 여전히 홍콩 소비자에서 인기가 가장 높은 것으로 나타났다.

홍콩 관광청(Hong Kong Tourism Board)은 2017년부터 매년 7월에 ‘홍콩 e-스포츠 음악 축제’를 개최하고 있으며 광고와 제품 소매 등 수익을 포함해 2017년에 약 1억5000만(약 1943만 달러)의 수익을 얻었다고 발표했다. 축제 참가자 수는 2018년에 5만 명에서 2019년에는 8만 명까지 1년간 3만 명 증가를 기록했다.

홍콩 e-스포츠 발전 가속화를 위한 지원 정책

급부상하는 홍콩 e-스포츠의 트렌드에 따라 2018년 홍콩 정부는 신생 창업기업들이 입주해 있는 홍콩 디지털기술원 Cyberport에 1억 홍콩 달러(약 1295만 달러)를 지급해 ‘e-스포츠 산업 지원 프로그램’을 시행했다. 프로그램은 e-스포츠 대회 유치, 인재 육성, 국제 교류  등을 통해 홍콩 e-스포츠 산업 발전 가속화를 촉진하고 있다.

Cyberport 최고 경영자인 Peter Shun에 의하면, e-스포츠 산업 지원 프로그램을 통해 홍콩 e-스포츠 산업 생태계 구축에 박차를 가하며 e-스포츠에 대한 관심이 높은 홍콩 청년들을 기업 인재로 육성해 해외 기업과 협조관계를 구축할 수 있다고 밝혔다. 그 뿐만 아니라 연장자도 e-스포츠를 즐길 수 있도록 Cyberport는 2018년부터 연속 2년 ‘노인 e-스포츠 체험날’(Seniors' Esports & Experience Day)을 개최해 은퇴한 노인들의 정신 및 신체 건강 증진과 홍콩 e-스포츠의 시장 진입을 확대하는 목표를 향해 지속 노력하고 있다.

e-스포츠 시장에서 5G 통신 기술의 활용성

2020년 6월 기준 홍콩 내 통신사 중 4개사(csl, China Mobile, SmarTone, Three.)는 5G 통신 서비스를 출시했다. 5G 기술 개발에 따라 컴퓨터와 휴대폰의 인터넷 접속 속도가 향상돼 e-스포츠 플레이어가 게임에 몰입도 또한 빨라진 접속 속도에 따라 높아졌다. 5G 기술이 홍콩에서 보급되면, 대중이 e-스포츠 게임에 참여할 기회도 확대될 것으로 예상된다.

홍콩과학혁신발전협회 회장인 Leonard Chan에 따르면, 원래 e-스포츠 대회들은 하드웨어 설치 제한으로 전시장에서만 진행할 수 있었다. 반면 5G 기술은 원활한 스트리밍(streaming)* 환경을 확보할 수 있기 때문에 온라인 e-스포츠 대회 라이브를 빠른 속도로 진행 가능하며, 더욱 많은 관람객을 끌어당길 수 있을 것으로 전망한다.
    주: 스트리밍(streaming) : 인터넷에서 음성이나 영상, 애니메이션 등을 실시간으로 재생하는 기법

e-스포츠 발전을 힘 입는 다양한 산업 기회

e-스포츠의 인기 상승에 따라 게임 관련 제품에 대한 수요가 증가하고 있다. 최고의 게임 성능을 발휘하도록 하고 속도, 정확도, 내구성이 높은 게이밍 마우스, 키보드, 헤드셋 및 스피커, 그래픽카드*, 게이밍 의자 등은 e-스포츠 플레이어의 필수품이 되고 있다. 2019년 홍콩무역발전국(HKTDC)에서 진행한 조사에 따르면, 1055명 응답자 중 68.8%는 향후 2년 홍콩 e-스포츠 제품 및 설비 시장을 긍정적으로 전망하는 것으로 나타났다.
주*: 컴퓨터에서 정보 처리 시 디지털 데이터를 영상 신호로 전환해 화면에 싣도록 필요한 컴퓨터 부품

홍콩 e-스포츠 기업 Hong Kong Esports 창립자인 Derek Cheung에 의하면, 급성장하는 e-스포츠 시장에서 방대한 데이터가 발생되고 있다고 한다. 이에 e-스포츠 팬을 위한 세계 e-스포츠 리그 일정, 실시간 중계 데이터, 선수 전적, 선수 동향 등 간단한 정보를 기록해 e-스포츠 팬들에게 제공하는 데이터 플랫폼이 설립되면 홍콩 시장에서 새로운 가치를 창출할 수 있을 것으로 기대된다.

또한, 홍콩 e-스포츠 산업은 성장기로 진입하면서 홍콩 내 e-스포츠 게임을 편하게 즐길 수 있도록 e-스포츠 센터가 설립되고 있다. 한국의 PC방처럼 e-스포츠 센터는 PC장치, 게임 소프트웨어 등을 설치해 일반 대중, 전문 플레이어, e-스포츠팀에 편안한 게임 공간을 제공하고 음식도 제공하기 시작했다. 요즘 e-스포츠에 대한 여성 소비자의 관심도 증가함에 따라 여성 전용 게임 존(zone)도 마련했다.

[SWOT 분석을 통한 진출 전략]

시사점

e-스포츠에 대한 대중의 관심 및 홍콩 정부와 과학혁신기술 발전 기관의 지원 하에 홍콩 e-스포츠 산업은 활발히 발전하고 있으며, 관련 산업에 발전의 기회를 제공해 새로운 형태의 혁신경제를 이어가고 있다.