스타트업은 특성상 빠르게 사업을 준비하고 실행하기 때문에 회사/서비스명에 대한 상표권 분쟁에 휘말리는 등 지적재산권과 관련한 문제에 취약할 수 있다. 또한, 기술기반 스타트업은 특허를 출원하지만 실제로 어떠한 권리가 발생하는지에 대해 인지하지 못하는 경우가 많으며, 침해 관련 문제가 발생했을 경우에도 대응하기가 쉽지 않다.
 
일본 특허청에서는 이런 스타트업을 지원하기 위해 지재권 포털사이트 IP-BASE를 운영, 스타트업을 대상으로 다양한 정보제공 및 멘토 프로그램을 진행 중이다.  

일본 경제산업성 특허청(JPO)에서는 지재권 포털사이트 IP-BASE를 운영, 스타트업 기업에 필요한 지재권 관련 기초지식, 지원시책, 이벤트 등 콘텐츠를 제공하고 있다. 특히 창업 초기 스타트업을 위해서는 IPAS라는 프로그램을 마련했다. 산업재산권 취득이 필요한 상품·서비스를 개발 중인 스타트업을 대상으로 비즈니스 멘토와 지적재산권 멘토가 팀을 구성해 지원하는 액셀러레이션 프로그램이다.

IPAS는 지난 2년(2018/2019) 사이에 25개사에 지재권 전문가를 멘토로 파견하여 경영자와 함께 각 기업에 맞는 비즈니스 지재전략구축을 시도해 왔다. 이러한 활동을 통해 가시화된 스타트업의 주요 과제는 △ 유효한 라이선스 사업 계획 수립 어려움 △ 특허권을 장기화시키는 독점판매 전략 미흡 △ 지재의 필요성과 활용 방법에 대한 인식 부족 등으로 나타났다.

1. 보유 기술을 권리화할 것인가 아니면 노하우로 간직할 것인가
2. 보유 기술의 라이선스 상대를 어떻게 고를 것인가

일본 특허청(JPO)에서는 최근 2년간 실시한 스타트업 지재 전략 구축 지원 프로그램(IPAS)에 관한 사례집을 발표했습니다. 리버스 엔지니어링(reverse engineering) 방지의 관점에서 각 제조 공정별 특징에 따라 권리화냐 노하우 관리냐를 분별하도록 조언한 사례이다.

▲ IPAS 지원 개요도(출처: IP BASE 홈페이지)

스타트업이 독창적인 기술이나 아이디어를 바탕으로 사업을 성장시키기 위해서는 전략적인 지재 보호가 중요한 포인트다. 지재를 보호하는 것이 스타트업 기업의 강력한 무기가 되므로 반드시 준비가 필요하다. 일본 지재교육협회에 따르면, 중소기업이 겪는 주요 지재활용의 실패 사례로는 △피의 침해 △모방 피해 △비침해 △도용 △누설 △지식·활용 부족 등이 존재하며, 이러한 사례들을 직접 경험하기에는 기업의 경영 측면에서 상당한 부담이 예상된다.

따라서 이러한 실패를 미연에 방지하기 위해서는 실제로 발생한 실패사례를 간접 학습하여 유사 체험을 해두는 것이 기업 경영을 하는 데 많은 도움이 될 것이다. 위에서 소개한 지재 과제 및 대응책 사례와 같이 한국기업이 일본 시장 진입 시 어떤 어려움을 겪었는지, 전문가로부터 어떤 조언을 받았는지 사례연구를 사전 준비한 후 진출한다면 유사 상황 발생 시에도 올바른 대처법을 검토·대응할 수 있을 것이다. 즉 아직 실패 경험이 없는 중소기업도 전문가를 통한 지재 관련 시뮬레이션을 통한 대응이 필요하다.
 
KOTRA 도쿄 IP DESK에서는 지재권 상담, 상표・디자인 출원, 침해조사 등의 한국 스타트업의 일본 진출을 위한 서비스를 제공하고 있으니, 일본 진출을 희망하는 한국 스타트업의 많은 활용을 기대해본다.