앞선 장에서는 유방과 항우의 개방형-폐쇄형 플랫폼에 대해 설명해 보았다. 이후에도 당분간 역사적으로 중요한 사건 내지는 내용 위주로 ‘전략과 경제’ 에 대한 설명을 이어갈 예정이지만, 이쯤에서 잠시 숨을 고르면서 현대에 각광받는 ‘플랫폼 비즈니스’ 에 대해 간략히 정리하고 넘어가는 것도 좋을 것 같다는 생각이 들어 본 회차에서는 ‘플랫폼 비즈니스의 핵심적인 특징 3가지’를 제시해 보고자 한다.
 

먼저, ‘플랫폼 비즈니스’란 무엇일까? 미국의 플랫폼 설계 전문 컨설팅업체 Applico.com 에서는 “A platform is a business model that creates value by facilitating exchanges between two or more interdependent groups, usually consumers and producers. (플랫폼은 두 개 이상의 상호 의존적 인 그룹, 통상적으로는 소비자와 생산자 간의 교류를 촉진함으로써 가치를 창출하는 비즈니스 모델이다.)”라고 정의하고 있다. 한편 이 업체에서는 플랫폼 비즈니스의 핵심으로 ‘Network Effect (연결 효과)’ 를 제시하고 있기도 하다.

서론은 다소 길었지만 플랫폼 비즈니스의 실제 사례는 쉽고 간단하다. 미국의 구글, 페이스북, 우버, 에어비앤비, 넷플릭스, 중국의 알리바바, 한국의 네이버나 카카오톡 (다음카카오) 등을 떠올려 보면 바로 이들이 전부 플랫폼 비즈니스를 운영하고 있는 기업들인 것이다. 이러한 기업들은 기존의 기업 경영에서처럼 공급망을 운영하거나 재고를 보유하고 있지 않다. 또한 대부분의 경우 생산 설비를 갖추고 있지도 않다. 그들은 그저 참여자들에게 자유로운 네트워크의 기회를 제공할 뿐이다.

필자는 이상의 기업들이 공통적으로 나타내고 있는 플랫폼 사업의 특징을 1. 가격, 2. 참여도, 3. 확장성의 3가지 키워드로 요약할 수 있다고 보았다. 그럼 이 3가지 키워드에 대해 조금 더 설명해 보겠다.

▲ (출처 : pixabay)

1. 가격 - 무료 혹은 지극히 저렴함
플랫폼 비즈니스 사업자는 (적어도 초기에는) 네트워크 효과에 대해 무료 또는 지극히 저렴한 거래 비용을 매긴다. 이를 통해 공급자 및 소비자가 부담 없이 본 플랫폼에 올라탈 수 있게 만드는 것이다. 이후 충성 공급자/고객이 늘어나면 특별한 부가서비스를 제공하며 월정액 등 보다 높은 비용을 매기지만, 이미 그 플랫폼의 편리함에 중독된 사람들은 거기에서 쉽게 벗어나지 못하는 구속 (lock-in) 효과를 나타내게 된다.

2. 참여도 – 공급 자 / 소비자의 공동 참여
플랫폼 비즈니스는 앞서 말한 ‘무료’라는 장점으로 인해 공급자와 소비자들이 자발적으로 공동으로 참여하게 된다. 이렇게 공동으로 참여하는 과정에서 자연스럽게 불합리한 점이 있다면 수정되고 도태되게 된다. 결국 서로간에 최적의 거래가 일어날 수 있는 공개 장터가 마련되게 된다.

3. 확장성 - 선순환과 눈덩이효과 (Snowball Effect) 를 통한 독점지위 형성
무료라는 장점, 그리고 최적의 거래가 일어날 수 있는 공개 장터로까지 발전하게 되면 이제 그 플랫폼은 거의 성공한 것이나 다름없다. 유일한 위협은 보다 더 새롭고 강력한 경쟁자가 등장하는 것이지만, 이미 기존 플랫폼의 사용자들이 해당 플랫폼에 만족하고 있다면 경쟁자의 성장은 결코 쉽지 않다. 한 개방적 플랫폼의 지위가 일단 굳혀지면 그 플랫폼 자체가 타 경쟁자의 등장과 성장을 방해하는 폐쇄적인 성향을 띠게 마련이다. 따라서 기존 플랫폼은 점점 더 선순환 효과와 눈덩이효과로 인해 커져가고 독점적인 지위를 형성하게 된다.

현대의 기업체들은 물론 개인들도 이상과 같은 플랫폼 비즈니스의 특성을 잘 이해하고 기존 사업의 Upgrade 전략이나 신규 사업의 진출 전략에 활용해야 할 필요가 있을 것이다. 세상의 변화는 점점 더 가속화되고 있기 때문에, 무인도나 첩첩산중에서 혼자 살지 않는 한 기업이나 개인도 이러한 변화의 추세를 계속 Update 해야 하는 것이다.


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