몇 년 전 처음으로 도입된 기관사가 없는 무인 전철은 많은 우려 속에서도 순항을 하고 있다. 그리고 드디어 중국 검색포털 업체 바이두와 버스 제조사인 킹룽(King Long)이 기업형 무인 버스를 시범적으로 개발하고, 내년 7월 소규모 양산과 시 운행을 돌입할 계획이라고 발표했다.

▲ 바이두와 킹룽이 협력하여 만들 무인 버스 모델 이미지 (출처: 킹룽 홈페이지)

두 기업의 합작으로 만들어질 무인 버스는 완전히 무인으로 운행되고 특정 장소를 순환하는 형태로 시 운행 될 것이다.

중국의 첫 무인 버스는 바이두가 이전부터 갖고 있던 AI 자율주행 개방형 서비스인 ‘아폴로(Apollo) 플랫폼’을 킹룽의 버스 모델 차량에 전면으로 투입해 개발할 예정이다. 또한 차량의 외관과 내부 인테리어, 인간과 기계 인터페이스 시스템에 대한 전반적 설계와 특정 장소가 요구하는 자율주행 시스템 설계 전 과정에도 투입될 것이다.

바이두 총재 겸 COO 루치는 아폴로 플랫폼을 이용한 이 무인 버스가, 중국 자동차 산업의 도약적 성장을 가능케 하는 첫 번째 모델이 될 것이라는 자신감도 내비쳤다. 아직 개발의 초기 단계이지만, 이 무인 버스가 대중교통의 완전 무인화 시대를 가져올지 귀추가 주목 된다.