월마트가 공중에서 드론으로 제품을 배송하는 ‘비행 창고’에 대한 개발을 계획 중이라고 밝혔다.

블룸버그의 매튜 보일의 보고서에 따르면, 월마트는 고객의 집에 직접 드론으로 제품을 배송하는 ‘비행 창고’에 대한 특허를 신청했다고 한다. 이 ‘비행 창고’는 비행선 형식으로 500피트에서 1,000피트 높이에서 비행할 뿐만 아니라, 다중 발사대를 포함 자율 주행 및 원격 조종이 가능하다.

▲ 월마트의 ‘비행 창고’ 특허 도면 (출처: Bloomberg)

이를 통해 유통 센터가 제품을 배달 위치로 보내는 단계가 생략되고, 빠른 배송이 가능해질 것으로 보인다.

이 외에도 월마트는 최근 고객이 상담원 없이 슈퍼센터(Supercenters)에서 제품을 검색할 수 있도록 도와주는 거대 온라인 픽업 타워를 설치하기 시작했다.

미국 인터넷신문 비즈니스 인사이더에 따르면, 드론 사용으로 절약되는 비용이 2016년 현재 800만 달러(한화 약 91억 원) 수준에서 2020년 1억 2,700만 달러(한화 약 1,500억 원) 수준으로 늘어날 것으로 전망했다.

한편 2016년 월마트는 4,860억 달러(한화 약 553조 원)의 매출을 기록하였다. 이는 아마존의 매출 1,360억 달러(한화 약 154조 원)에 3배에 해당하는 금액이다.